Geographical Characteristics and Patients' Determinants of Online Referrals : A Case Study of Choongbook, Korea

온라인 협진에 대한 지리적 특성과 환자의 결정에 관한 연구 : 충청북도 사례를 중심으로

This study employs qualitative approaches to examining geographical characteristics and patients' determinants of online referrals in terms of regionalization. In this light, I conducted interviews with 20 patients receiving online referrals in Choongbook, Korea, and investigated their behaviors regarding these referrals between July and August 2009. I found that many patients who suffered from various levels of illness preferred tertiary care centers outside of Choongbook and did not enjoy their experience with the local medical institutions as the online referral service sites. This result might be because patients choose online referrals for psychological considerations such as quality and level of health care services, personal stakes in online referral service sites, acceptability and credibility of good tertiary care centers, and easy access to and use of medical institutions. Meanwhile, immediate benefits with regard to the technological value of online referrals, such as convenience, utility, and original purpose associated with regionalization, did not influence patients' decision-making. Therefore, the social and public networks affiliated with online referrals plus the effect of Korean medical laws play hostage to private decisions made by citizens, who prefer high-level medical institutions. Accordingly, the technological contribution of online referrals does not halt the outflow of patients from local, tertiary care centers. Especially, the existing health care system and patients' behaviors are deeply related to referrals in the online system. To protect regionalization, the improvement of health care services from the present state of affairs is required.

본 연구는 충청북도의 사례를 통해서 온라인 협진의 지리적 특성과 환자의 온라인 협진에 대한 결정 요인에 대해서 알아보는 것을 목적으로 하고 있다. 2009년 7월부터 9월까지 심층 인터뷰에 기반한 정성적 기법을 이용하였고, 충청북도에 거주하는 환자 20명을 대상으로 하였다. 이 연구에 의하면 대부분의 환자는 1차적으로 의료 문제가 해결되지 않을 경우, 온라인 협진의 본래 취지와 달리 충청북도 내에서 그것을 해결하는 것이 아니라, 경기 의료권에 위치한 의료 기관으로 방문하는 경향을 보였다. 이와 더불어, 환자의 의무 기록 또한 온라인 시스템을 통해 이들 병원에 전달되어, 온라인 협진의 공간상 네트워크는 경기 의료권으로 집중하게 된다. 이러한 주요 원인은 의료 서비스에 대한 질 혹은 수준에 대한 고려, 개인적인 이해 관계와 신뢰성, 좋은 접근성 등에 기인하는 것으로 밝혀졌다. 이에 반해, 온라인 협진 시스템의 편리성, 유효성 등과 같은 온라인 협진의 기술적 가치나 온라인 협진의 본래적인 목적인 지역의료 향상과 같은 요인은 크게 영향을 미치지 않는 것으로 밝혀졌다. 따라서 우리나라 원격진료의 결정 요인은 환자 개인에 의해서 결정이 되는 바가 크고, 아직 개개인의 인식이 지역 의료 시스템과 크게 밀착되지 않는 형태를 보이기 때문에 경기 의료권으로 원격진료의 선택이 집중된 공간 특성을 보이고 있다고 할 수 있다. 특히, 이는 기존의 의료 제도 및 환자의 행태가 온라인 상에서의 의료 활동에도 그대로 투영되기 때문인데, 가장 이상적인 원격진료의 지리적 담론인 지역화를 실현하기 위해서는 근본적인 지역의 의료 서비스 구조의 개선이 필요할 것으로 보인다.