조류 인플루엔자(Avian influenza, 이하 AI)는 때로는 돼지에서 나타나기도 하지만 주로 가금류에만 감염되는 바이러스성 질병이다 . 본래 “ influenza”는 라 틴 어 의“influential “(영어: influence), “영향을 주다”에서 유래된 말로 옛날 서양인들이 전염병이 돌면 별자리의 영향에 의한 것으로 믿은 것에서 유래됐다 한다.
AI는 매우 종특이적(species- specific)이나, 드물게 종을 넘어 인간에게까지도 감염력을 나타내는 것들도 있다. 야생이 아닌 인간이 사육하는 가금류에서는 약독성과 맹독성의 두 종류가 발견되는데 이들은 아주 극단적인 결과를 나타낸다. 약독성은 깃이 곤두서거나 산란율이 저하되는 정도로 미미하게 경과되는 반면, 맹독성은 계군 간의 전파속도가 빠르고 각종 장기들에 감염되어 48시간 이내에 100% 치사율을 보이기도 한다.