Effects of Cognitive Impairment on Self-reported Hearing Handicap in Older Adults with Early-stage Presbycusis

초기 노인성 난청자에서 인지장애가 일상생활 듣기 어려움에 미치는 영향

Everyday hearing handicap caused by presbycusis ultimately reduces quality of life in older adults. The aim of this study was to explore effects of cognitive impairment on self-reported hearing handicap in older adults with early-stage presbycusis. We compared K-HHIE scores between 40 elderly subjects with mild cognitive impairment (MCI) and age- and hearing-threshold matched 40 cognitively normal elderly (CNE) subjects. The results are as follows: 1) The MCI group scored significantly higher than the CNE group on the social/situational and emotional sections, and in total. 2) The MCI group scored significantly higher than the CNE group on all four subscales, and the most significant group difference was on the first subscale relating to interpersonal relationships and social handicaps. 3) Both groups scored highest on the item 8 (problems hearing whispering sounds) and item 15 (problems hearing TV or radio sounds). Besides those two items, the MCI group also scored high on the item 21 (problems hearing in a restaurant), item 6 (problems hearing when attending a party), item 3 (avoiding groups of people), and item 20 (personal or social restrictions). Our findings suggest that, among older adults with early-stage presbycusis, older adults with cognitive impairment tend to report greater everyday hearing handicap than their peers with normal cognitive function. Especially, they show significant problems hearing in background noise or multi-talker situations, which cause social restrictions and social/emotional loneliness.

노인성 난청은 일상생활 속 듣기 어려움(hearing handicap)을 유발함으로써 노년기 삶의 질을 저하시킨다. 본 연구에서는 초기 노인성 난청을 보이는 경도인지장애 노년층 40명과, 평균 연령 및 청력을 일치시킨 정상 노년층 40명을 대상으로 K-HHIE 설문을 실시하여 일상생활에서 느끼는 주관적 듣기 어려움 정도를 비교해보고자 하였다. 연구 결과, 첫째, K-HHIE의 사회적/상황적 점수, 정서적 점수, 그리고 총점에서 경도인지장애 노년층 집단이 정상 노년층 집단에 비해 유의하게 높은 점수를 나타내었다. 둘째, K-HHIE의 4개 요인 모두에서 경도인지장애 노년층 집단이 정상 노년층 집단에 비해 유의하게 높은 점수를 보였고, 특히 요인 1(대인관계 및 사회성)에서 집단 간 차이가 두드러졌다. 셋째, 집단에 따라 K-HHIE 문항별 평균 점수가 높은 상위 항목들을 비교한 결과, 경도인지장애 노년층과 정상 노년층 모두 8번 항목(작은 소리 듣기 어려움)과 15번 항목(TV 시청 불편함)에서 가장 많은 어려움을 호소하였으며, 특히, 경도인지장애 노년층은 요인 1에 해당하는 항목인 21번(식당에서 듣기 어려움)과 6번(모임 참석 시 듣기 어려움), 3번(대인기피), 20번(사회생활 제한) 항목들에서 높은 점수를 나타내었다. 본 연구는 초기 노인성 난청자 중에서도 인지장애가 있을수록 일상생활에서 더 많은 듣기 어려움을 호소하며, 특히 다화자 상황이나 배경 소음이 있는 상황에서의 듣기 어려움이 두드러지고, 이는 노년층의 사회활동을 제한시킬 뿐만 아니라 대인기피 등과 같은 정서적 문제를 야기할 수 있음을 확인하였다는 점에서 그 의의가 있다.