The Emergence of General Programming Channels and the Formation of Entertaining Media-Political Sphere A New Pattern of Structural Coupling between the Political and the Media Systems

종합편성채널의 부상과 오락적 정론장(政論場)의 형성 정치-미디어 체계 간 구조적 접속의 새로운 양상

The general programming channels, newly introduced around the beginning of the 2010s, have grown into powerful journalistic agencies, the far-reaching social influences of which are not confined by the economic effects within the South Korean media industry. They are now rendered to become part of major socio-political institutions that try to secure their privileges based on broadcast journalism, and to widen their business opportunities through those special kind of social practices. This research has taken a path of theoretical endeavour to devise a conceptual framework that will effectively lead to a series of academic investigation into the socio-political characteristics of general programming channels. To this end, specific attention is paid to such theoretical and conceptual resources as the instrumentalization of media by the politics, the political sociology of media power, media-political parallelism, and the structural coupling between the political and the media systems. This paper suggests that general programming channels have emerged as a new interface that accommodates and actualizes the structural coupling between the two societal subsystems, and in the course of that, they undercut the vulnerable basis of media public sphere, effectively replacing it with entertaining media-political sphere constructed and managed by themselves. This sphere is where the media system's logic and the poltical system's logic are intertwined, simutaneously accelerating not only the mediatization of the politics but also the politicization of the media.

이 연구는 한국 사회의 종합편성채널이 단지 미디어 산업 내부에서의 경제적 효과에 국한되지 않는 광범위 사회적 영향력을 지닌 저널리즘 기구로 성장했다고 판단한다. 종합편성채널은 방송 저널리즘이라는 특수한 사회적 행위에 기초를 두어 다양한 특권을 확보하고 그를 통해 비즈니스적 운신의 폭을 넓히는 사회정치적 제도의 일종인 셈이다. 따라서 이 연구는 종합편성채널의 사회정치적 특성을 규명하기 위한 목적에서 이론적 자원을 검토하고 적절한 개념적 장치를 마련하는 데 초점을 맞춘다. 이를 위해 정치와 미디어 사이의 상호 관계성을 다루는 다양한 개념과 이론에 주목하는데, 정치에 의한 미디어의 도구화, 미디어 권력화, 정치 병행성, 정치-미디어 체계 간 구조적 접속 등이 그것이다. 이론적 검토와 개념화의 결과로, 이 연구는 종합편성채널이 정치 체계와 미디어 체계의 구조적 접속을 상시화하는 새로운 인터페이스로 부상했으며, 미약하게나마 존재하고 있던 미디어 공론장의 쇠락을 촉진하면서 그것을 대체하는 오락적 정론장을 형성시켰다고 제안한다. 오락적 정론장은 정치 체계의 정치 논리와 미디어 체계의 미디어 논리가 착종되는 독특한 공간으로서, 정치의 미디어화는 물론 미디어의 정치화를 동시에 가속화시키는 기능을 수행하고 있다고 판단한다. 이로 인해 정치-미디어 체계 사이의 기존 경계가 붕괴되는 상황이 촉발될지, 아니면 제3의 체계 형성이 유도될지 속단하기는 아직 이르다. 다만 새로운 인터페이스로 부상한 이 오락적 정론장이 정치 체계와 미디어 체계의 작동에 영향을 미침으로써 부분적 구조 변화로 이어질 가능성을 타진해 볼 필요는 있다.