An Exploratory Study On the Future Growth Strategies for Korean General Trading Companies: Applying Japanese GTC Models into Korean Companies

한국 종합상사의 미래 성장전략에 관한 탐색적 연구: 일본 종합상사 경험의 한국적 적용 방향을 중심으로

Korean general trading companies had started their business to benchmark and to adopt the successful new business models of the Japanese ones. Nevertheless, the strategic gaps between Korean and Japanese GTCs, Sogo-Shosha, still exist, including financial profitability and managerial competencies. In this regard, it is academically and practically required to find out the differences between Korean and Japanese GTCs. This study overviews the previous researches and the business cases to understand the features of GTCs and to get recent and meaningful factors which are related with the rebirth of Sogo-Shosha. Thereafter, in-depth interviews with industry experts and scholars and subsequent investigations were also conducted to suggest meaningful implications for both academicians and practitioners with the found factors. This study suggests four fundamental differences between the Korean and Japanese GTCs: ① the origin and growth path, ② business ownership, governance strategies and contracts management, ③ availabilities of investment portfolio and risk management, ④ business operation system and organizational culture. This study suggests meaningful implications for Korean GTCs to apply the experiences and lessons learned from Japanese Sogo-Shosha into their own business.

한국의 종합상사는 일본의 종합상사를 모델로 시작하였고 2000년대 이후 사업 정체성의 혼란과 경영성과의 부진에 직면하면서 일본 종합상사를 다시 벤치마킹하는 움직임이 활발하다. 그럼에도 불구하고 양국 종합상사 간에는 전략, 역량, 성과 상의 격차가 여전히 좁혀지지 않고 있다. 이에 따라 양국 종합상사의 사업구조나 경영성과와 같은 전략의 내용과 결과에 대한 연구에서 나아가 제도적 환경의 차이와 전략의 과정과 실행 측면의 차이에 대한 탐색적이면서도 종합적인 연구의 필요성이 대두되었다. 본 연구는 기존 연구에서 주로 제시된 일본 종합상사의 특징에 대해 고찰한 후, 일본 종합상사의 최근 현황 사례에 대한 현지 방문 조사와 학계 및 산업계 전문가에 대한 심층 인터뷰를 실시하고 추가적인 자료 분석을 병행하였다. 이를 통해, 본 연구는 양국 종합상사 간에 태생과 성장 경로, 기업집단내 소유·지배 구조와 거래 관계, 투자 포트폴리오와 리스크관리 역량, 사업 운영 시스템과 조직 문화 등의 네 가지 근본적 차이가 존재함을 확인하였다. 또한, 한국의 종합상사에 내포된 특성과 환경적 맥락을 고려하여 일본 종합상사의 경험과 사업모델을 응용하는 방향에 대해 토의하고 시사점을 제시하였다.