Personal Growth through Spousal Bereavement in Later Life

노년기 배우자 사별 후 적응과정에서의 개인적 성장

This study purposes to explore the growing process through spousal bereavement in later life, and to develop the theory. A qualitative research was conducted, and the participants were 17 seniors. The analysis according to Strauss and Corbin's grounded theory(1998), resulted in 143 concepts, 43 subcategories, and 19 categories. Range analysis according to paradigm showed that the causal conditions were 'marital relationships', 'independent/dependent tendencies', and 'emotional readiness for the death of a spouse', and the phenomena were 'depression', 'hopelessness', 'daily stress', 'psychological intimidation', 'regret', and 'sense of being freed'. The contextual conditions that affect these phenomena were 'desire for intimate personal relationships' and 'desire to maintain independence'; the action/interaction strategies to manage the phenomena were 'facing reality' and 'efforts for construction of the new life'; and the mediating conditions that promote or suppress these action/interaction strategies were 'social support' and 'spirituality'. The results were 'reconstruction of the meaning in life', 'increase in self-esteem', 'reinforcement of social network' and 'embrace and acceptance'. Furthermore, when personal growth after bereavement of a spouse was analyzed focusing on changes over time, the growth process consisted of three steps: 'sadness and despair', 'embracing and moving forward', and 'personal growth'. The pattern analyses were performed to typify recurring relations by category, and 5 types were derived. The results of our study show that personal growth after spousal loss is an integrative process in life after crisis, and can be conceptualized as the process of overcoming the despair that immediately follows the death of a spouse, seeking a new life by actively taking control, and discovering a strengthened self.

본 연구의 목적은 노년기 배우자 사별 후의 성장과정을 살펴보고, 그에 대한 이론을 개발하는 것이다. 이를 위해 배우자와 사별한 노인 17명을 대상으로 질적 연구를 실시하였다. 심층면접 후 Strauss와 Corbin(1998)의 근거이론 방법을 적용하여 분석한 결과, 143개의 개념과 43개의 하위범주, 19개의 범주가 도출되었다. 배우자 사별 후 참여자들에게 나타난 중심현상은 '우울', '막막함', '생활상의 스트레스', '심리적 위축감', '회한', '홀가분함' 등의 심리적 반응이었다. 이러한 사별 직후의 심리적 손상 정도는 인과적 조건으로서 사별 전의 '부부관계', '개인의 독립적/의존적 성향', '사별에 대한 마음의 준비'에 따라 차이가 있었으며, 맥락적 조건에는 '친밀한 인간관계 구축에 대한 욕구', '독립성 유지에 대한 욕구'가 존재하였다. 현상을 극복하기 위한 작용/상호작용 전략은 '현실에 대한 직시'와 '새로운 삶을 위한 노력'이었으며, 이를 촉진, 제어하는 중재적 조건은 '사회적지지'와 '신앙생활'이었다. 나타난 결과, 즉 성장의 내용은 '삶의 의미 찾기', '자존감의 향상', '인간관계의 강화', '포용과 수용'이었다. 노년기 배우자 사별 후 성장의 과정은 시간 순에 따라 '슬픔과 절망단계', '끌어안고 나아가기 단계', '성장단계'로 이어졌다. 마지막으로 유형분석의 결과, 배우자 사별 후 성장과정은 '적극적 변화형', '발전적 적응형', '포용형', '답보형', '원망형'의 5가지로 분류되었다. 본 연구의 결과, 노년기 배우자 사별 후 성장은 노년기에 보편적으로 경험하게 되는 "발달적 위기 이후의 삶의 통합과정으로서, 배우자 사별 직후의 절망을 딛고 일어서 삶의 주체자로서 새로운 삶을 모색하고 더욱 강해진 자아를 발견해 나가며, 배우자를 포용해 나가는 과정"으로 개념화할 수 있다.