A Study of the Environmental Consciousness Influences on the Psychological Reaction of Forest Ecotourists

환경의식에 따른 산림생태관광객의 심리적 반응에 관한 연구

With the slowdown in environmental issues and the change of environmental consciousness, ecotourism is being discussed in various social fields. Ecotourism is being popularized for environmental protection, and now it is becoming a mainstream product from one of mass tourism. Ecotourism's emphasis on sustainable development in the tourism destination's society, economy, and environment, through ecotourism study and education, enable people to understand the core value of the ecological environment. 2011 was nominated as "the Year of World Forest" by the UN. In the recent years, forests are becoming increasingly important with their own values and functions in environment, economy, society, and culture. In particular, the global environmental issues caused by climate change are becoming an international agenda. Forests are the only effective solution for the carbon dioxide that causes global warming. Moreover, forests constitute a major part of ecotourism, and are now most used by ecotourists. For example, Korea, wherein 60% of the land is forest, attracts ecotourists. With the increasing interests in environment, the number of tourists visiting the ecosystem forest, which is highly valued for its conservation, is increasing significantly every year and is receiving considerable attention from the government. However, poor facilities in the forest ecotourism sites and improper market strategies are the reasons for the poor running of these sites. Furthermore, tourists' environmental awareness affects ecology environmental pollution or the optimization of forest ecotourism. In order to verify the relationships among tourist attractiveness, environmental consciousness, charm degrees of the attractions, and attitudes after tours, we established some scales based on existing research achievement. Then, using these scales, the researcher completed the questionnaire survey. From December 20, 2010 to February 20, 2011, after conducting surveys for 12 weeks, we finally obtained 582 valid questionnaires, from a total of 700 questionnaires, that could be used in statistical analysis. First, for the method of research and analysis, the researcher initially applied the Cronbach's (Alpha) for verifying the reliability, and subsequently applied the Exploratory factor analysis for verifying the validity. Second, in order to analyze the demographics, the researcher makes use of the Frequency analysis for the AMOS, measurement model, structural equation model computing, and also utilizes construct validity, convergent validity, discriminant validity, and nomological validity. Third, for the analysis of the ecotourists' environmental consciousness, impacts on tourist attractiveness, charm degrees of the attractions, and attitudes after the tour, the researcher uses AMOS 19, with the path analysis and equation of structure. After the research, researchers found that high awareness of natural protection lead to high tourist motivation and satisfaction and more positive attitude after the tour. Moreover, this research shows the psychological and behavioral reactions of the ecotourists to the ecotourist development. Accordingly, environmental consciousness does not affect the tourist attractiveness that has been interpreted as significant. Furthermore, people should focus on the change of natural protection consciousness and psychological reaction of ecotourists while ensuring the sustainable development of ecotourists and developing some ecotourist programs.

2011년은 유엔(UN)이 지정한 '세계 산림의 해'이다. 최근 들어 산림은 환경, 경제, 사회, 문화 등 우리 사회 제 분야에서 그 가치와 기능이 점차 확대되고 있다. 특히 기후변화에 따른 지구환경문제가 국제적인 아젠다로 부각되면서, 산림은 지구온난화의 주범인 이산화탄소에 대한 유일한 흡수 원으로서 그 가치가 새롭게 조명되고 있다. 또한 산림은 생태관광자원의 주요한 구성요소의 하나로서 현재 생태관광객이 널리 이용하는 자원이기도 하다. 게다가 한국의 경우 국토의 60%이상을 차지하는 산림은 국민들한테 아주 좋은 생태환경을 제공함과 동시에 국민들의 생태관광지에 대한 환경보전의식도 제고를 가져왔다. 따라서 환경에 대한 관심이 급증하면서 보전가치가 우수한 산림생태지역을 방문하는 관광객이 매년 큰 폭으로 증가함과 동시에 정부에서도 많은 관심을 보이고 있다. 반면에 생태환경은 관광지를 개발하는 과정과 결과에서 부적절한 개발로 오히려 손상을 받게 되는 경우가 더 많으며, 생태관광객의 높은 환경의식과 엇갈려 실패를 보는 경우도 존재한다. 그럼에도 불구하고 생태관광객의 환경에 대한 관점이나 의식 등에 관한 연구가 미흡하여 지속가능한 생태관광개발에서 생태관광지와 관광객사이에 초점을 맞추지 못하고 있는 실정이다. 따라서 본 연구는 산림생태관광의 지속가능한 발전을 위하여 산림자원을 이용한 생태관광객과 그들의 환경의식을 정의하여 관광지에 대한 매력성, 만족 및 관광 후 태도에 어떠한 영향관계가 있는지 실증적으로 규명함으로서, 관광객의 입장에서 어떠한 생태관광지를 선호하는지를 파악하는데 그 중점을 두었다. 연구결과 산림생태관광객의 높은 자연보호의식은 관광지 매력성, 만족 및 관광 후 태도에 모두 유의한 영향을 미치는 것으로 해석되었고 환경오염의식은 관광지 매력성 유의한 영향을 미치지 못하는 것으로 해석되었다. 이에 따라 우리는 지속적인 생태관광지 개발과 생태관광 프로그램을 작성함에 있어서 관광객의 자연보호의식 전환 및 생태관광객의 심리적 반응을 중심으로 진행되어야 한다는 점을 시사한다.